前不久，美国空军正式批准对其先进极高频卫星通信系统进行通信测试，并向盟国开放数据终端，加拿大成为首个使用该卫星进行通信的国际合作伙伴。这标志着历时多年的建设，先进极高频系统终于完成美军内部联网测试，开始向盟军提供通信服务。请看科技日报特约专稿――

　　先进极高频卫星也叫第三代“军事星”，其信息传输能力是现役第二代“军事星”的10倍，军方操作人员所获得的带宽将增大5倍，且体积更小，更耐用，成本更低，每颗先进极高频卫星的成本约是“军事星”的1/2。它可以给战区指挥官提供高安全性的、抗干扰的、不易截获的通信服务，可满足实时图像、战场地图和跟踪数据传输等战术通信需求。

　　项目建设过程一波三折

　　耗资巨大的先进极高频卫星项目建设过程历经坎坷，颇费了一番周折。早在1999年，先进极高频卫星项目就开始上马，因为不断变化的军事需求，项目进度一再拖延。2004年和2006年，先进极高频项目因为保密和抗干扰要求两次被修改设计。首颗卫星先进极高频-1原定于2008年发射，却因为成本和技术问题被推迟两年。2010年8月14日，先进极高频-1终于由“宇宙神-5”火箭托举着升入太空。

　　然而，就在地面操作人员启动远地点液体发动机几秒钟之后，这个大推力的主发动机竟然失败了。经过故障排查，专家们判定可能是发动机的推进剂线路被堵塞，不能继续工作了。此时的卫星面临着两个危险，第一个危险是近地点的稀薄空气摩擦，使卫星每天降低大约2.5千米高度，如果不及时调整，要不了多久这颗卫星就要坠入大气层烧毁；另一个危险则是低轨道大量的太空碎片。为拯救这颗卫星，他们决定启用星上另外两个小推力发动机，一个只有主发动机推力1/20的反作用发动机组和另一个只能提供0.02千克推力的氙离子流体霍尔推进器。地面操作人员采用缓慢推进的方式，用氙离子流体霍尔推进器把卫星逐步逼近到预定的地球静止轨道上去。

　　经过500多次点火，历时14个月的时间，这颗卫星终于从死亡线上拉了回来。在2011年11月份，卫星被定轨在预定的位置上。幸运的是，卫星并没有因为主发动机故障而影响功能，其推进剂燃料也保留充分，仍然能够确保服役14年。当然，为了首先对先进极高频-1进行充分的检验，并防止再出现同样的故障，美军方还是决定延期后续的先进极高频-2与先进极高频-3卫星发射。2012年5月4日，由洛克希德 马丁公司为美国空军研制的先进极高频-2卫星才在“宇宙神-5号”火箭的搭载下发射升空。这已经使先进极高频卫星星座的组网运行整整推迟了5年。